Foto: Magnific
Program Drone Dominance se dostává do třetí fáze a ukazuje, jak rychle se mění pohled americké armády na malé bezpilotní prostředky. Pentagon počítá s nákupem přibližně 60 tisíc útočných dronů a možností rozšířit objednávky o dalších 40 tisíc kusů. Celkově tak může být ve hře až 100 tisíc strojů.
Nejde přitom o velké bezpilotní letouny za miliony dolarů. Program se soustředí na malé a relativně levné prostředky určené přímo pro bojové jednotky. Ve třetí fázi se soutěží ve dvou kategoriích, Deep Strike a Close Quarters Battle.
Dron za několik tisíc dolarů
Pro kategorii Deep Strike stanovily Spojené státy cenu 5 000 dolarů za jeden dron. V této částce ještě není zahrnuta výzbroj. U prostředků Close Quarters Battle je cílová cena dokonce jen 3 000 dolarů.
Deep Strike je zaměřený na útoky na větší vzdálenost, zatímco druhá kategorie počítá s nasazením v těsné blízkosti protivníka a ve stísněném prostředí. Už při Gauntlet II přitom americká armáda testovala stroje na vzdálenost 15 kilometrů a během celé soutěže provedli operátoři 1 858 letů s 23 platformami od 19 společností.
Zajímavá je také ekonomická stránka celé zakázky. Pokud by všech 60 tisíc dronů stálo maximálních 5 000 dolarů, jejich cena by dosáhla 300 milionů dolarů. Pro třetí fázi je přitom uváděn rozpočet 450 milionů dolarů. Část nákladů tak připadá i na další součásti programu, přičemž například cena dronů Deep Strike výslovně nezahrnuje jejich výzbroj.
Nestačí dobrý dron, výrobce musí zvládnout stovky kusů
Pentagon tentokrát výrazně prověřuje také výrobní schopnosti jednotlivých firem. Společnosti postupující do Gauntlet III mají před samotnou soutěží zvládnout objednávku 400 dronů přibližně během dvou měsíců.
To je podstatná změna proti klasickému testování prototypů. Firma může postavit několik výborných strojů, ale pro armádu je stále důležitější, zda stejný výrobek dokáže produkovat po stovkách a později po tisících kusech.
Předchozí Gauntlet II už ukázal, jak široká konkurence vzniká. V kategorii Deep Strike uspěly například společnosti Perennial Autonomy, Hyperscale, Neros, Skycutter a Swarm Defense Technologies. V Close Quarters Battle se mezi nejlépe hodnocené dostaly Neros, ORQA US, XTEND Reality, Vector a ModalAI.
Drone Dominance má být ještě rozsáhlejší. Oficiální plán počítá do roku 2027 s pořízením více než 200 tisíc malých bezpilotních prostředků. Nejde tedy jen o hledání nejlepšího dronu. Spojené státy se současně snaží vytvořit domácí výrobní základnu schopnou dodávat levné bojové stroje v počtech, které byly ještě před několika lety u vojenských dronů neobvyklé.
Zdroj: DroneXL.co
